La fragilidad económica de Puerto Rico amenaza con provocar más cambios en la industria financiera, con nuevas especulaciones sobre la salida del banco canadiense Scotiabank, tras su presencia en la Isla por más de 100 años.
Los posibles cambios en la franquicia local del Bank of Nova Scotia, reveladas por Bloomberg, coinciden con las expresiones recientes de su principal oficial ejecutivo, Brian J. Porter, quien en una cumbre internacional del banco dijo que Puerto Rico le ha representado cierta ansiedad y que enfrentan retos en la región del Caribe y Centroamérica, donde los beneficios totales se han reducido un 24%. Porter igualmente cuestionó la adquisición local que realizaron del banco nativo RG Premiere Bank en abril de 2010, como parte de un proceso de consolidación bancaria asistido por el Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC).
A esto se añade que recientemente, Peter Bessey, presidente y principal oficial ejecutivo de Scotiabank Puerto Rico, fue relocalizado y en su lugar se hizo un nuevo nombramiento.
En el recién iniciado proceso de reestructuración de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), Scotiabank –como líder de un sindicato de bancos locales- no consiguió cobrar en la fecha original su parte de unos $550 millones que prestaron a la corporación pública en líneas de crédito.
Michelle Pérez, vice presidenta de mercadeo de Scotiabank Puerto Rico, dijo a EL VOCERO que “no damos comentarios con relación a rumores”, por lo cual no habrá ninguna declaración.
Según el portal de Bloomberg, fuentes de la publicación financiera aseguran que Bank of Nova Scotia, “está evaluando la venta de su unidad de banca puertorriqueña que está valorada en cerca de $600 millones, de acuerdo a personas familiarizadas con el asunto”. Se publicó que esa evaluación surge ante la fragilidad económica de Puerto Rico, que enfrenta el octavo año de recesión, con significativas reducciones para la actividad financiera. Según trascendió, la consideración de Scotiabank está en etapa primaria y “podrían incluir la venta a una firma de capital privado u otro prestamista en la región”.
Rafael Blanco, Comisionado de Instituciones Financieras, dijo a EL VOCERO que no tenía conocimiento de la información. “Los bancos únicamente nos informan cuando tienen una transacción en concreto y va a cambiar el dueño de su licencia. Pero, por deferencia siempre nos dan un adelanto de cuáles podrían ser sus planes, pero en este caso no ha habido nada sobre ese particular”, señaló Blanco.
En una entrevista reciente y a preguntas de este diario sobre la posibilidad de más consolidaciones en la banca local, el presidente y principal oficial de Oriental Bank, José Rafael Fernández, contestó que “sí hay más espacio para consolidaciones, lo que no sé es cuándo ocurrirá”.
La adquisición más reciente de un banco en la Isla ocurrió en 2012, cuando Oriental compró a BBVA, banco español que prefirió concentrar sus estrategias de negocio en Latinoamérica. En el caso de Scotiabank, Bloomberg igualmente planteó que podría dirigir mayores esfuerzos hacia la región de Latinoamérica, donde la economía ha registrado mayores aciertos y hay una creciente movilidad social y la clase media ha aumentado de manera significativa, lo cual abre mayores oportunidades de bancarización.
Las informaciones sobre un posible cambio en Scotiabank surgen en medio de especulaciones sobre el futuro de Doral Financial Corporation, que recientemente salió airoso de un pleito contra el Departamento de Hacienda por el reclamo de un crédito contributivo por $229.8 millones. Doral Bank enfrenta un amplio plan de capitalización para poder mantener operaciones y ha recibido advertencia y términos de los reguladores. Este año ha vendido varios activos.
Datos de la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF), muestran que para el segundo trimestre del 2014, hubo una caída general en los activos de los bancos de -3.4%, que representan $63,255 millones y una pérdida de $2,226 millones en 12 meses, según reportó el portal de informaciones económicas Sin Comillas y EL VOCERO.
Se informó entonces que la caída en los activos ha sido sostenida desde 2008 y ha tocado a todos los bancos. Para el segundo trimestre de 2014, las caídas la encabezan Santander (-14.2%), seguido por Scotiabank (-12.0%), Doral (-11.1%), Oriental (-2.4%), Firstbank (-0.6%) y Popular (-0.6%).
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