“El descenso en la economía de Puerto Rico coincidió con el comienzo de la aplicación de la Sección 936 del Código de Rentas Internas federal, y no con su final. La pelea grande es que se perdió y qué hacer para reemplazarla. Los puertorriqueños de los tres partidos que no lo han entendido: tienen el dato erróneo”, sostuvo el profesor Carlos Colón de Armas.
Al analizar los resultados del Censo 2010, que refleja un índice de pobreza enorme, y el mayor entre los estados y territorios de Estados Unidos, el profesor de finanzas de la Escuela Graduada de Administración de Empresas de la Universidad de Puerto Rico, sostuvo que “el debilitamiento de nuestra economía no comenzó cuando se acabó la 936, sino cuando comenzó”.
Dijo a El VOCERO que el descenso en la economía de Puerto Rico comenzó a mediados de los años 70. “Todo el mundo que sabe de datos económicos de Puerto Rico va a estar de acuerdo. La sección 936 comenzó en 1976. Si une esos dos datos, durante los años 70, para el 1976, comenzaron las tendencias económicas en el mundo que se concretaron para el ‘80. La famosa globalización y tendencias como el libre comercio internacional”.
Aclaró que no quiere decir que sea mala o buena. “Creyendo que teníamos la panacea, la 936 y que con eso resolveríamos todos los problemas, no hicimos lo que hizo el resto del mundo: adaptar la economía a la nueva realidad global de libre comercio y que ahora vemos día a día.
Lamentablemente, los dos partidos políticos principales no se acaban de unir y siguen persiguiendo la misma quimera. Siguen pensando que como los incentivos fueron buenos hay que seguir buscándolos, y lo que hacemos es buscar beneficios para los negocios que no están basados en Puerto Rico, sino que lo usan para su beneficio”.
El experto, quien es columnista y también ofrece sus comentarios en un programa radial, lamentó que en el proceso se sigue retrasando la transformación económica que es necesario implantar para que los negocios locales puedan ‘florecer’ y que sean competitivos en los mercados internacionales.
Sobre los datos del Censo, confesó sentirse frustrado. Manifestó que “los datos son tan obvios y uno sigue viendo a Puerto Rico deteriorándose, la economía debilitándose y cada día hay más problemas y nadie se da cuenta. Siguen persiguiendo quimeras y mientras tanto, la economía se sigue desplomando y no hay luz final del túnel.
Colón de Armas dejó establecido que el problema de la Isla es que toda la estructura económica y política se establece con unos grandes beneficios a la empresa extranjera. “Y no tengo problemas con eso. Sí quisiera que vinieran, pero que las nuestras reciban todos los beneficios. Las puertorriqueñas enfrentan tasas contributivas bien altas, con pocos servicios del gobierno, más burocracia, más requisitos de permisología y no hay forma de que esta economía pueda mejorar si no hay manera de que sean exitosas. Ese es el enfoque principal que deben tener”.
El entrevistado señaló que el Gobierno sigue dándole gran énfasis al fondo general, que tiene un problema serio con el déficit. Opinó que aunque hay que arreglarlo, se ha seguido ignorando la salud económica de las corporaciones públicas que son las que hacen la inversión de obra pública e infraestructura.
A su juicio, Puerto Rico tiene un problema serio de crecimiento económico y ese crecimiento, para poder lograrlo, hay que tener inversión y hacerlo con dos entes: las corporaciones privadas a las que “se les ha hecho la vida imposible”, y las corporaciones públicas, cuyas finanzas están en precario. “No estamos atendiendo ninguno de los dos asuntos y por eso no hay muestras de recuperación”, fue su conclusión.
Entretanto, para el consultor de gerencia de proyectos Elías Sánchez, el Censo lo que revela es lo que ocurrido en una década de pobreza que comenzó en el 2001 con el cambio de política pública y como resultado del mismo, hubo una reducción de población. Personas que salieron de Puerto Rico en búsqueda de mejores oportunidades, sobre todo jóvenes profesionales que se gradúan y optan por irse a Estados Unidos, en lugar de quedarse en la Isla.
En cuanto a que la población es más vieja, el abogado aseguró que el crimen tuvo un impacto en la cantidad de jóvenes que resultan asesinados, que se van, por lo que se ha reducido esa población.
El resultado es que Puerto Rico sociedad mayor, donde la media es de 47 a 50 años, observó. Añadió que básicamente, representa la falta de oportunidades que se dio en esa década y contrasta con la anterior, cuando hubo un crecimiento dramático en el crecimiento poblacional y las oportunidades de empleo.
En cuanto a la emigración, mencionó que “son muchos más los puertorriqueños que se están educando, pero una vez salen (de las universidades) son pocas las oportunidades de empleo para quedarse y para tener la calidad vida que quisieran tener”.
Ante el hecho de que las principales ciudades han enfrentado pérdida marcada de población, Sánchez indicó que cuando un profesional piensa en establecer una familia, piensa en calidad de vida, educación para sus hijos, donde pueda vivir con seguridad y tranquilidad.
El asunto económico, lo describió como un barco sin rumbo. “Se estuvo atendiendo como un problema de día a día, pero con estrategias a largo plazo”. Al preguntársele si hay esperanza, dijo que “ahora la cosa se empeora por la crisis mundial, lo que vislumbra que vienen años bien difíciles para Puerto Rico”. Aseguró que la falta de definición del estatus no permite el desarrollo de una estrategia de economía a largo plazo como lo hacen los estados y repúblicas.
“No es lo mismo desarrollar una estructura educativa a largo plazo sin saber si vas contar con fondos federales para una tercera parte de la operación o no. Hay que tomar el primer paso y definir a dónde se quiere ir, para definir planes a largo plazo”, emplazó al País.
Anticipó que el próximo cuatrienio se vislumbra difícil, ya que Estados Unidos tiene un plan de recortes de 1 millón 300 mil millones, que afectará primero a la Isla que a los estados. Recomendó buscar estrategias que faciliten la inversión privada.
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