El acuerdo entre la Casa Blanca y el Congreso sobre el presupuesto del 2011 -que evitaría el cierre- debe producirse en o antes de la media noche del viernes.
Pierluisi se mostró optimista de que el cierre no se produzca, pero indicó que, de concretarse, “la gran mayoría de los empleados federales en la Isla, que son 11 mil empleados, estarían fuera de la nómina federal mientras dure el cierre”.
A su juicio, debe haber un acuerdo para mañana viernes y, de no ser así, se aprobaría una extensión del presupuesto por una semana para luego aprobar la resolución concurrente con el presupuesto nuevo. En caso de que se dé el cierre, Pierluisi no cree que dure más de una semana.
“Hay un ambiente muy tenso. Hay mucha controversia, incertidumbre por las negociaciones que están en curso. El presidente Barack Obama destacó al vicepresidente Joe Biden en el Congreso para que intervenga también. Hay mucha actividad y a los miembros del Congreso nos están manteniendo debidamente informados”, aseguró Pierluisi en referencia al ambiente en Washington.
El funcionario recordó que el último cierre del Gobierno Federal fue en el 1996 y en esa ocasión los empleados federales recibieron un pago retroactivo cuando retornaron a sus puestos. En esta ocasión, no se puede anticipar que ocurra lo mismo, advirtió Pierluisi.
Las agencias federales en el País tendrían escaso personal en caso de cierre, dijo Pierluisi al explicar el cuadro en cuanto al funcionamiento de las oficinas. Aunque los programas federales no quedarían paralizados, los desembolsos en los días del cierre sí se verían afectados. No obstante, los beneficiarios del Seguro Social no se verán afectados porque existe una ley federal que garantiza que los pagos salgan a tiempo.
Pierluisi ya se puso en contacto con el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos a nivel local para que atiendan las reclamaciones del beneficio por desempleo de los empleados federales que así lo soliciten.
Al cierre de esta edición, el tranque continuaba pues los republicanos en el Congreso estadounidense promueven recortes en el presupuesto de más de $60 mil millones.
“Ya en este año fiscal hemos visto recortes de $20 mil millones. La diferencia es de entre $40 mil millones a $50 mil millones entre la postura del ala conservadora republicana y los demócratas”, sostuvo Pierluisi.
Ante este panorama, anticipó: “al final del camino vamos a ver recortes de alrededor de la mitad de lo que pretendían cortar los republicanos de extrema derecha. Ese es mi pronóstico”.
Y con ese cuadro de recortes presupuestarios, el Comisionado Residente tendría que pelear por los fondos federales que recibe Puerto Rico, según reconoció. Pierluisi dijo que su defensa se debe a que ya Puerto Rico recibe menos dinero en diversos renglones -como asistencia nutricional- que los estados. “No nos pueden cortar más; sería discriminatorio”, enfatizó.
Igualmente, dijo que intercederá para que no haya recortes en las asignaciones en bloque para la salud y en los $2 mil millones de los fondos de la Ley Federal de Recuperación y Reinversión (ARRA, por sus siglas en inglés) que quedan sin usarse.
CERRARÍAN
* Fuerte San Cristóbal, San Juan
* Fuerte San Felipe del Morro, San Juan
* Bosque Nacional del Caribe (El Yunque)
* Algunos pagos por concepto de incapacidad o beneficios de la Administraci´n de Veteranos podrían retrasarse.
(Fuente: Oficina del Comisionado Residente en Washington)
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