Tímido reclamo del FDIC a Westernbank. Otros ejecutivos culpables . !!!!!

Una semana antes de que el Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) le hiciera un reclamo billonario a los ex ejecutivos y directores del difunto R-G Premier Bank, los reguladores federales ya habían hecho una demanda de cobro mucho más tímida a la gerencia y a los aseguradores del también desaparecido Westernbank pese a que sus pérdidas de capital fueron mucho más onerosas.


El FDIC le pidió el 17 de diciembre a los antiguos ejecutivos del banco, incluyendo al flamante director de la Oficina de Gerencia y Presupuesto Juan Carlos Pavía, una compensación por daños ascendentes $367 millones que dicen el banco perdió como consecuencia de las prácticas ilícitas de la junta de directores y de la alta gerencia, entre ellos sus ex presidentes Frank C. Stipes y José M. Biaggi Landrón. Al momento del cierre del Westernbank, a fines de abril del año pasado, el FDIC informó que las pérdidas de capital del banco ascendían a $8,700 millones e iban a ser compartidas con el Banco Popular. Fuentes de la industria financiera le habían indicado a EL VOCERO anteriormente que el gobierno federal había asegurado al Popular el 80% de los préstamos de mayor riesgo.


La carta de cobro del bufete de Liskow & Lewis, con oficinas en Luisiana y Texas, no sólo está dirigida a 23 ex ejecutivos de Westernbank sino también a cinco compañías aseguradoras – Chartis, Liberty Mutual, XL Professional, ACE Insurance y AIG Technical Service – que alegadamente son las que tienen varias pólizas de responsabilidad del banco. Este reclamo de cobro a los aseguradores no sólo ayudaría a mitigar las pérdidas del erario federal sino que simultáneamente congelaría los dineros de las pólizas a los cuales la gerencia del banco podría recurrir para su defensa legal en cualquier litigio, presente o futuro.


Citando una serie de transacciones de préstamos cuestionables, particularmente comerciales, el FDIC fustiga a la junta de directores del banco por una serie de irregularidades las cuales dice constituyen “negligencia grave e incumplimiento en sus deberes fiduciarios”.
En la carta de 25 páginas el bufete que representa al FDIC presenta un cuadro de de negligencia donde la precaución y la cautela institucional fueron descartados en busca de mayores ganancias, frecuentemente personales. La comunicación confirma como Westernbank creció como la espuma en la pasada década, viendo un crecimiento de $3,400 millones en 1999 a $17,900 millones para el 2009.


Pero este auge tuvo su precio dice el FDIC: “La junta y la gerencia fracasaron en manejar adecuadamente o controlar este rápido crecimiento.” A esto añaden que con este fin se le hizo caso omiso a los procedimientos e infraestructura necesarios para garantizar la estabilidad económica del banco señalando que “la junta y la alta gerencia permitieron que las políticas y los procedimientos establecidos fueran descartadas, particularmente en lo que concierne a la concesión de crédito.”


Entre las otras múltiples prácticas que los reguladores dicen precipitaron el fracaso del banco también están el que los directores antepusieron sus intereses personales a los de la institución; el que por años le hicieron caso omiso a las advertencias del riesgo que estaban incurriendo y del creciente deterioro de las finanzas del banco.


Además, la junta operaba bajo un perenne conflicto de interés al ser parte tanto del banco como de su compañía matriz, W Holdings, señala la carta. El FDIC da varios ejemplos de estos conflictos, incluyendo el caso de un miembro de la junta de directores, Cornelius Tamboer, que aprobó el financiamiento por decenas de millones de dólares para la construcción de un condominio en Florida sin revelar que era uno de los socios del desarrollador.


Contrario a la carta del 23 de diciembre a los ex ejecutivos de R-G donde se advierte que la investigación de las razones tras el cierre continúa, la comunicación dirigida a Westernbank y a sus aseguradores no hace mención de ninguna pesquisa relacionada con el cierre del banco por el cual afirman que responsabilizan a los siguientes ex ejecutivos: Ricardo Cortina Cruz; Julio Fuentes del Collado; Gabriel Montanez Calderón; Cornelius Tamboer; Miguel A. Vázquez Seijo; Juan Frontera García; Héctor del Río Torres; Frank Stipes García; William Vidal Carvajal: José Biaggi Landrón; Cesar Ruíz Rodríguez ; Pedro Domínguez Zayas; Freddy Maldonado Pérez; Mario Ramírez Matos; Javier Trogolo Irizarry; Enrique Osorio Hernández; Lidiana Rivera Fazzi; Itzalia Guerrero Torres; Dennis C. Tristani Chávez; Juan Carlos Pavía Vidal; Ezequiel Cruz Lebrón; Christopher O´ Neil O’Malley y María C. Allende Ayala.

Truena el FDIC contra banqueros locales y faltan mas !!!!

En el primer esfuerzo del Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) para tratar de recuperar aunque sea parcialmente las decenas de miles de millones de dólares que el gobierno federal perdió el año pasado en el cierre de tres bancos en Puerto Rico, los reguladores bancarios le están exigiendo una compensación por daños de $2,200 millones a los ex ejecutivos y directores del RG Premier Bank para así repagar lo que describen como multimillonarias “pérdidas sufridas por (sus) actos ilícitos u omisiones”


La lista de 27 ex ejecutivos y directores del banco que han sido emplazados por la carta de cobro del FDIC incluye prominentes figuras en el gobierno y el sector privado. Entre ellos el fundador del banco Víctor Galán así como a la ex contralor Ileana Colón Carlo, el ex secretario de Hacienda Juan Agosto Alicea y el empresario Rafael Nin.


Una acerba carta del 23 de diciembre del bufete de Hughes Hubbard de Washington D.C., abogados del FDIC, cita una larga lista de irregularidades tras lo cual le advierte que el monto de esta demanda de cobro podría seguir subiendo a medida que progrese la investigación de la cartera de préstamos malos, particularmente los de construcción y de bienes raíces.


Estos préstamos son el origen de una de las más problemáticas practicas indebidas, según el FDIC, que apunta al crecimiento desmedido y excesivo de los préstamos comerciales cuyos riesgos implícitos dice fueron “agravados por una suscripción deficiente, procesos liberales de aprobación, y una administración insuficiente de las transacciones grandes.”


El impacto negativo de esta explosión de préstamos comerciales pobremente supervisados se refleja en el aumento de préstamos clasificados adversamente que subieron de $261 millones en diciembre del 2007 a $1,116 millones en febrero del 2009. Para entonces el 89 por ciento de los bienes con problemas del banco se concentraban en préstamos y contratos de arrendamientos. Igualmente el grueso de los préstamos con problemas era de construcción, desarrollos e hipotecas.


Luego de desglosar 23 fallas graves en la administración del banco, el FDIC indica que como “resultado de estás practicas peligrosas y precarias, el banco, inter alia, ciegamente concedió préstamos a clientes no merecedores de crédito, con colateral de valor insuficiente.”


Peleando por chavos


Dos días antes el FDIC había rehusado una solicitud de los directores de R & G Financial, la compañía matriz de R-G Premier, para que se les diese acceso a fondos congelados por el gobierno federal luego del cierre del banco. RGF pidió infructuosamente que, entre otras cosas, se le diese acceso a las pólizas de seguro para su defensa legal contra reclamaciones por las acciones tomadas como directivos del banco. También pidieron que de los dineros congelados se le pagase a una compañía afiliada, VIG, más de $1.3 millones en renta atrasada del local de sus oficinas. A esto los reguladores en Florida respondieron indignados señalando que a R-G Premier se le había terminantemente prohibido entrar “directa o indirectamente” en transacciones con empresas afiliadas sin aprobación del FDIC, veda que habían violado: “No pueden ser compensados por una transacción hecha en violación de dos órdenes de Cese y Desista” .


En su negativa el FDIC enfatizó que los dineros reclamados por RFG eran sólo una fracción de los $3.3 millones que la empresa le debía a su subsidiaria, R-G Premier.


La respuesta de RGF fue demandar esta semana al FDIC en el Tribunal de Distrito federal en San Juan en un esfuerzo de anular la decisión de los reguladores. La protección de los seguros presuntamente es importante ante el caso legal bosquejado contra la alta gerencia del banco por el FDIC así como ante la perspectiva de una posible avalancha de reclamaciones de otros acreedores e inversionistas.


Investigan también en quiebra


Ya el principal acreedor de RFG, Wilmington Trust Company (WTC) le ha enviado a los directivos bancarios una demanda de cobro por $355 millones a nombre de los acreedores no asegurados en el caso de quiebras que se está ventilando ante el juez federal de bancarrota Enrique Lamoutte, quien par de meses antes había autorizado que el banco de Delaware investigase a RGF para tratar de recuperar a nombre del deudor algunas de las pérdidas.


En su carta de cobro del 27 de diciembre, el bufete de Kilpatrick Stockton cataloga una larga lista de supuestas irregularidades y malos manejos en la administración de RGF que supuestamente repercutieron en el eventual cierre del banco el pasado 30 de abril.


En un lenguaje aún más crítico que el del FDIC, los abogados de WTC advierten que su investigación continua en curso pero que inicialmente han encontrado una serie de alegados “esquemas” para inflar los ingresos reportados públicamente así distorsionando el valor de las acciones así como una serie de problemas tanto en la concesión de préstamos como en la fiscalización de sus financiamientos comerciales.


Los ejecutivos bajo fuego


En su carta el FDIC específicamente identifica como responsables de la deuda con el gobierno federal a 27 ex ejecutivos y directores de R-G, incluyendo algunos que continúan al frente de la empresa matriz, como Agosto Alicea, quien permanece a la cabeza de su junta de directores.


A continuación se incluye en orden alfabético las personas a las cuales el FDIC escribió que responsabiliza por el fracaso económico del banco: Joseph Abrahamson Rodríguez, Juan Agosto Alicea, Ana Armendáriz, Luis Berrios, Laureano Carus, Ileana Colón Carlo, María del Mar Rosado Medina, José A. Díaz Ortiz, Benigno R. Fernández, Melba Figueroa Padilla, Víctor J. Galán Álvarez, Víctor L. Galán Fundora, Roberto Gorbea Frontera, Víctor Irizarry, James Lynn, Eduardo McCormack, Iván Méndez, Rafael Nin Torregrosa, Ramón Prats, Pedro Ramírez, Gilberto Rivera Arreaga, Luis G. Rivera Izquierdo, Rolando Rodríguez Mancebo, María Rosales, Marcos Torres Rivera, Jeanne Ubiñas, Enrique Umpierre Suárez.

No se detienen las quiebras ni las deudas. Pero si todo esta bien !!!!!

Las quiebras continúan imparables en el 2011 a juzgar por las cifras reportadas durante el primer mes del año, las cuales registraron un aumento de 15% en los casos radicados y de un 129% en las deudas, al compararlas con las de hace un año.
Según el Boletín de Puerto Rico, en enero se radicaron 770 casos en el Tribunal de Quiebras. Todos los capítulos reportaron aumentos, pero el que más llama la atención es el de capítulo 7 que registró 251, para un alza de 20%.
El Capítulo 7 es Liquidación, y ha aumentado consistentemente todos los meses por los últimos cuatro años. El aumento, según la publicación, ha sido de más de 30%. Tan solo en enero, hubo 1,037 personas que se acogieron a la quiebra, un alza de 13% al compararlo con las del año anterior.
Las deudas de estos 770 casos suman $204.69 millones, lo que representa un alza sustancial de 129%. La razón principal para ese incremento, según el Boletín de Puerto Rico, fue la radicación de dos quiebras de compañías desarrolladoras de proyectos de construcción, que entre ambas adeudaban $89 millones a los acreedores.
Además, en enero hubo otros 13 casos, cuyas deudas oscilaban entre $2 y $5 millones, cada una.
Los restaurantes siguen siendo el tipo de negocio que más quiebras reporta, con seis casos en apenas el primer mes del año. En segundo lugar, figuran los contratistas de construcción, con cinco; y las vaquerías y los salones de belleza, con tres, cada uno.
Los acreedores totalizan 8,490, un 12% más que la cifra de hace 12 meses atrás. Eso indica que hay un aumento de las entidades adeudadas.
LLega la depresión
Para el economista José Alameda, estas cifras confirman que la economía no ha recuperado. “Es posible que haya empeorado”, agregó.
Aseguró el también catedrático de Economía en la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez, que la Isla no está en una recesión, sino en una depresión.
“El Producto Nacional Bruto ha caído en más de un 10% desde el 2006. No hay duda de que estamos en una depresión. No es una gran depresión como la de los años 30, pero tampoco estamos en una recesión. Esto es más profundo y las quiebras son evidencia de ello”, aseveró Alameda.
En cuanto a las quiebras comerciales, se radicaron 77 casos. Eso representa 83% más que los 42 que hubo en enero del año pasado.
Coamo fue el municipio que más aumento de casos reportó, con 120%. Le siguieron Humacao con 86% y Guayama con 71%. Sin embargo, en número de radicaciones -por ser ciudades grandes-, los que encabezan la lista son San Juan, Carolina y Caguas, con 86, 53 y 48 casos, respectivamente

La posición del partido Republico y recortes para la Isla

La posición del partido Republicano de introducir recortes al presupuesto del Gobierno Federal sometido por la Casa Blanca, pudiera tener severas consecuencias para la economía local. Puerto Rico recibe anualmente sobre $20,000 millones en transferencias federales, lo que representa cerca del 33% del Producto Bruto. De cada dólar de ingreso personal disponible, 25 centavos son inducidos por las transferencias federales que llegan anualmente a la Isla.

En el actual contexto de debilidad económica recortes masivos en fondos federales pudieran tener el efecto de debilitar la recuperación de la economía y dislocar el funcionamiento de industrias específicas como la de salud, la industria de alimentos y la de educación, que operan en gran medida con apoyo de las transferencias federales. El 48% de las personas reciben fondos del PAN, y miles de estudiantes reciben asistencia federal para estudiar. De igual forma, en la Isla hay sobre 1.5 millones de médico-indigentes que dependen de ayudas federales para tener acceso a la salud. Recortes muy agresivos hacia cualquiera de esos programas pudiera tener efectos muy adversos sobre la economía de cara al 2011, cuando Puerto Rico habrá cumplido 5 años en recesión.

Así las cosas, hemos propuesto que el gobierno local haga planteamientos específicos al gobierno federal sobre las consecuencias que tendrían estos recortes en la economía y el contexto social, y los posibles costos sociales que esto tendría sobre la Isla. Si esto se maneja mal, los costos fiscales sobre el gobierno federal pudieran ser aún mayores.

No más cirugías en la banca. ???????

Tengo la confianza de que no tendremos que realizar la cirugía que realizamos el año pasado”. Con esas palabras, el comisionado de Instituciones Financieras, Alfredo Padilla, inyecta confianza y tranquilidad al sector bancario, que tras la desaparición de tres instituciones financieras en el proceso de consolidación del mes de abril del 2010, había estado expuesto a rumores.

Algunos de esos rumores apuntaban a la posibilidad de una segunda ola de consolidaciones, que podría tener como protagonistas a FirstBank y Doral, publica el portal cibernético Sincomillas.com

El regulador local de los bancos -que fue el orador invitado en una actividad organizada por la Cámara de Comercio el viernes- dijo que durante este año los problemas de los bancos van a seguir centrados en la morosidad de las carteras. Y ante ese problema, “no hay secreto ni varita mágica que solucione los préstamos problemáticos: o los cobras o los vendes o los tiras a pérdidas”.

Pero incluso cuando los vendes pierdes algo. Dio el ejemplo de la reciente transacción de FirstBank, que vendió $500 millones en préstamos. Explicó que en esa venta tuvo que incluir préstamos buenos y malos para garantizar el rendimiento y generar “cash flow”. “Con ello resuelves parte del problema pero sacrificas earning assets”
Vender préstamos es algo que también han hecho Doral y Santander, en este caso a través de una afiliada, Crefisa. Y es algo que está evaluando Popular.
“Popular anunció estos días que está evaluando disponer de $1,000 millones en préstamos a través de un fideicomiso”, comentó Padilla. De esta forma cogería una perdida pero empezaría a generar actividad productiva.
“Hay que tomar las pérdidas, lo vengo diciendo hace tiempo. Te duele pero no hay otro camino”, asegura el Comisionado.
En las carteras de préstamos hipotecarios cree que se deben continuar los esfuerzos con los programas de mitigación de pérdidas. En 2008, había 10,159 préstamos en proceso de ejecución; a finales del 2009 esa cifra había crecido hasta 14,490 y superaba los 16,000 en el 2010. “Hay claramente un problema”, manifiesta.
Sin embargo, Padilla destaca que el número de ejecuciones se ha mantenido estable y está por debajo de los niveles de Estados Unidos. Se ejecutaron 2,357 unidades en el 2008 y en el 2010 la cifra subió hasta 3,162 casos. Asegura que son cifras “razonables” y que están controladas, aunque dice le gustaría que no hubiera ninguna ejecución.
Sobre la crisis en el sector de venta de viviendas, opina que hay que hacer un mayor esfuerzo en la utilización de los programas de incentivos. “Es una oportunidad única. Cuando miras el paquete de incentivos es exquisito”. Además, hay que impartir sentido de urgencia, porque los incentivos tienen una fecha de vencimiento.

Padilla anticipa un aumento en la actividad de financiamiento, pero dice que lo difícil es proyectar cuándo. Opina que a eso apuntan las recientes declaraciones de Richard L. Carrión, principal oficial ejecutivo de Popular, Inc. y la gerencia de BBVA. Revela que Santander también anda con proyectos interesantes.

El 2011 será el año de la transformación de la industria. “Ya es suficiente de estar trabajando de cara al pasado. La industria bancaria no puede seguir dedicando sus energías y recursos a estar resolviendo problemas del pasado. La única forma de tornarse activos es prestando”.

Padilla pronostica una apertura en los mercados de capital que van a permitir hacer transacciones bancarias sin la asistencia del regulador federal.

Economía de Puerto Rico para 2011

En marzo de 2011 la economía habrá cumplido 60 meses consecutivos en recesión. Desde que inició la contracción económica hasta el presente, la economía ha perdido 12% de su capacidad productiva, se han perdido 200,000 empleos y se han evaporado sobre $60,000 millones en riqueza local. Media década después de iniciada la peor recesión económica que el País ha tenido en su historia moderna, entramos al 2011 con la pregunta si este será el año en que finalmente la economía saldrá del estancamiento.

Hemos planteado anteriormente que la recuperación económica será un proceso gradual y lento. Debido a la profunda caída del Producto Nacional Bruto y el deterioro de la base productiva del País, no hay soluciones simples para solucionar la crisis y se requerirán múltiples acciones de política pública para iniciar un proceso de recuperación de la economía. De igual forma, hemos sido enfáticos en el hecho de que la crisis actual está fundamentada en serios problemas estructurales que enfrenta la economía local, entre lo que se encuentran las limitaciones de los sectores productivos, el alto endeudamiento gubernamental, y los altos costos para hacer negocios. Luego de la implementación de las medidas fiscales bajo la Ley 7, en el 2010, el gobierno comenzó a implementar medidas dirigidas a reactivar la economía. La primera de estas medidas, fue el programa de incentivos para la compra de viviendas en septiembre y la reforma contributiva que comenzar a ser efectiva en el 2011. Auque estas medidas deben ayudar a la economía, entendemos que todavía faltan medidas efectivas que ayuden a generar nueva inversión que hagan posible la creación de nuevos empleos.

Perspectivas al 2011

Así las cosas el 2011 será un año de muchos retos para la economía. Este año termina la vigencia de los fondos de estímulo federal (ARRA) y también se deben agotar los fondos de la emisión de bonos de COFINA. De igual forma, en el 2011 será un año pre-electoral lo cual supone que mucha del tiempo y la energía gubernamental se dedique a los temas políticos. Estos tres elementos, presuponen un gran reto para los esfuerzos dirigidos a reactivar la economía. Desde el punto de vista de las tendencias de la economía, entendemos que durante los primeros seis meses del 2011, la economía continuará su tendencia actual, es decir, continuaremos en recesión.

De ocurrir una mejoría en la economía ocurrirá durante la segunda mitad del 2011 y estará condicionada al impacto de la reforma contributiva, el efecto de los incentivos para la compra de casas, y el mejoramiento de la banca, particularmente de su capacidad para proveer nuevos financiamientos a los comercios e individuos. Con respecto a la reforma contributiva, su viabilidad y efectos sobre la economía continúan condicionados a lo que ocurra con el arbitrio de 4% sobre las corporaciones foráneas. Todavía persiste un alto grado de preocupación con los potenciales efectos negativos que pueda tener la imposición de este arbitrio, especialmente, sobre la estabilidad y permanencia de las empresas de manufactura que operan bajo la Sección 901. Si estas empresas, deciden reorganizarse bajo otro esquema y no pagar el arbitrio o peor aún, deciden irse de Puerto Rico entonces la economía recibirá un doble golpe, se habrán perdido de los empleos industriales y se reducirá la fuente de financiamiento de la reforma contributiva.

Así las cosas, le recomendamos a nuestros clientes fundamentar su planificación estratégica en el hecho de que el 2011 la economía continuará débil. El PNB para el año fiscal 2010-11 exhibirá un decrecimiento de 1.5% en el escenario base o 2.5% en el escenario conservador.

Sorpresivo cierre de Farmacias El Amal

La cadena de farmacias El Amal cesó operaciones en el día de hoy y la notificación que han recibido tanto los clientes como sus empleados ha sido un papel en la puerta que indica que de tener preguntas, se llame a un número telefónico.
Así lo pudo constatar El Nuevo Día al visitar algunas de las 22 tiendas que la cadena mantenía luego de  un proceso de restructuración por quiebra que comenzó en el 2009. 
El Nuevo Día llamó al número anunciado en la notificación dejada en las diferentes tiendas y recibió un mensaje de que los circuitos estaban ocupados.
Tampoco se pudo lograr una respuesta del presidente de la cadena, Mohammad Yassin.
Tan reciente como en junio pasado, la cadena anunció la inversión de $5 millones para remodelar sus las 22 tiendas, y además anunció la asignación de $1 millón adicional para una campaña masiva de medios que buscaba reposicionar la marca.
 Según Yassin, con dicha inversión buscaban aumentar sus ventas en un 25% dentro del periodo de un año.
El anuncio en una de las puertas de la sucursal de Bayamón confirma el cierre de operaciones, sin precisar detalles.
"Informamos a nuestros clientes que Farmacias El Amal ha cerrado sus operaciones. Cualquier pregunta, favor de comunicarse al Tel. (787) 641-3888. Gracias por su patrocinio", lee el anuncio.
El Nuevo Día intentó en varias ocasiones comunicarse con el número referido en el anuncio, sin éxito.

Millonaria demanda contra ex ejecutivos R-G

Varios ex ejecutivos de R-G Premier Bank, incluyendo a la ex contralora Ileana Colón Carlo y al ex secretario de Hacienda Juan Agosto Alicea, enfrentan una multimillonaria demanda del Federal Deposits Insurance Corporation (FDIC) por el incumplimiento de sus obligaciones fiduciarias. La demanda reclama daños valorados en $2,200 millones.

Entre los 27 demandados, figura Víctor Galán, fundador del banco, y miembros de la junta de directores y otros ejecutivos como Colón Carlo y Agosto Alicea, según el portal cibernético sincomillas.com.
El 30 de abril de 2010, el FDIC intervino con R-G Premier Bank y vendió sus activos a Scotiabank.
El FDIC hace responsable a los demandados por no cumplir con sus deberes fiduciarios, falta de supervisión y negligencia en relación con ciertos préstamos otorgados por el banco. Habla de actos ilícitos y omisiones en la originación y concesión de préstamos comerciales.
Hubo fallas en la implementación de controles administrativos y de manejo de riesgo, se dependía en exceso de financiamientos “non-core”, no se diversificaron los riesgos crediticios al aplicar una estrategia de crecimiento demasiado agresiva “enfocada en préstamos de construcción y de bienes raíces muy susceptible a un cambio de ciclo en la economía”, no se hizo caso de las reiteradas advertencias de los reguladores y se otorgaron préstamos con una suscripción deficiente. Todos estos factores se juntaron con la exposición del banco al riesgo y con pérdidas sustanciales.
Un documento al que tuvo acceso Sincomillas ofrece un ejemplo de las irregularidades: un préstamo a Emérito Estrada Rivera, dueño de concesionarios de autos. En ese caso, como en otros, no se establecieron controles internos para asegurar el cumplimiento con las políticas del banco, no se separó la gestión de originar el préstamo del manejo de riesgo y no se informaron actividades sospechosas o problemáticas.
Había al menos 17 préstamos en los que estaban envueltos Estrada Rivera y Víctor Irizarry, que ocupó la posición de vicepresidente ejecutivo de banca corporativa. El documento señala que varios testigos aseguran que Irizarry habría violado políticas del banco y no las habría informado a las autoridades durante un periodo de seis años, ocasionando pérdidas al banco.
Irizarry dejó el banco en diciembre de 2008 después de que el propio Estrada Rivera se quejara mediante una carta enviada a Juan Agosto Alicea, presidente de la Junta de Directores del banco. Para agosto de 2008, todos los préstamos otorgados a Estrada Rivera, sus hijos o sus empresas estaban en incumplimiento por falta de pago.
Entre otras cosas, la demanda explica que en el caso del financiamiento de proyectos de construcción, los desarrolladores inyectaban poco o ningún capital y el banco dependía del éxito de las ventas del proyecto. En la larga lista de irregularidades también se menciona la excesiva dependencia de “brokered certificate of deposits” para satisfacer las necesidades de capital.
“Como resultado de todas estas prácticas inseguras, el banco otorgaba a ciegas préstamos a clientes que no eran merecedores de crédito y con colateral inadecuado”, se indica.
El banco tuvo pérdidas ascendentes a $97.3 millones. El FDIC reconoció $1,230 millones en pérdidas al momento de la intervención por parte de los reguladores. El FDIC no ha terminado su investigación y anticipa que podría descubrir pérdidas adicionales.
El FDIC ha contratado los servicios de la firma de abogados Hughes Hubbard & Reed LLP, con sede en Washington, D.C.
Las personas incluidas en la demanda son: Joseph L. Abrahamson Rodríguez, Juan Agosto Alicea, Ana Armendariz, Luis Berríos, Laureano Carus, Ileana Colón Carlo, María del Mar Rosado Medina, José A. Díaz Ortiz, Benigno Fernández Rosario, Melba Figueroa Padilla, Víctor J. Galán Alvarez, Víctor L. Galán Fundora, Roberto Gorbea Frontera, Víctor Irizarry, James Lynn, Eduardo McCormack, Iván Méndez, Rafel Nin Torregrosa, Ramón Prats, Pedro Ramírez, Gilberto Rivera Arreaga, Luis G Rivera Izquierdo, Rolando Rodríguez Mancebo, María Rosales, Marcos Torres Rivera, Jeanne Ubiñas y Enrique Umpierre

Sale Carlos Garcia del BGF

El gobernador Luis Fortuño anunció hoy la salida de Carlos M. García de la presidencia del Banco Gubernamental de Fomento (BGF) y designó al banquero Juan Carlos Batlle a la posición.
“Este equipo hizo algo milagroso por los pasados 26 meses”, dijo Fortuño mientras alababa la gestión de García al frente del BGF.
“Le debemos a este equipo la posición que tenemos hoy ante la casas acreditadoras… Estoy seguro de que hablo a nombre de todo Puerto Rico al agradecer a Carlos García por la enorme labor que ha realizado al frente del Banco y de la política fiscal de esta Administración por más de dos años”, continuó el mandatario.
Batlle, quien laboró para Santander Securities, ocupará la presidencia a partir del 2 de marzo, según un comunicado de prensa que circuló La Fortaleza, que también indica que la renuncia de García será efectiva el 1 de marzo. No obstante, García permanecerá como presidente de su Junta de Directores hasta el 30 de marzo para efectos de la transición con la nueva gerencia de la institución.
De otro lado, El Nuevo Día supo que, junto con García, el vicepresidente de Financiamiento del BGF, Fernando Batlle, también abandonaría la posición y en su lugar, José Otero (quien laboraba como asesor en asuntos económicos de Fortuño) asumirá tales funciones. Fernando Batlle se desempeñó durante los últimos dos años como Vicepresidente Ejecutivo para Financiamiento y Tesorería en el BGF.
De otra parte, Fortuño también anunció que Juan Carlos Pavía, quien también laboraba como asesor del Gobernador y luego trabajó para el BGF, tomará la dirección de la Oficina de Gerencia y Presupuesto.
Asimismo, el Mandatario indicó que José R. Otero Freiría (hasta ahora Secretario Auxiliar de la Gobernación para Política Pública) fungirá como nuevo Vicepresidente Ejecutivo para Financiamiento del BGF

La amenaza de la Internet a la economia

Recientemente el Wall Street Journal publicó que la segunda librería más grande de Estados Unidos, se va a acoger a la quiebra. Me impactó mucho esa noticia, pero algo que veía venir. En las pasadas navidades, en los Estados Unidos se vendieron ocho millones de libros electrónicos, lo que evidencia el auge de estos artefactos como sustitutos del libro impreso.
Detrás de estos cambios en los patrones de los consumidores está el avance de la Internet como el nuevo espacio digital que está cambiando las estructuras sociales y económicas como las conocíamos. La Internet está creando profundos cambios en el mundo que todavía nadie puede predecir a donde finalmente llevará a la humanidad.
Como fiel creyente de la innovación tecnológica, y de hecho como usuario de la Internet, no tengo ningún problema en reconocer la importancia de este invento y la utilidad que ha tenido para la democratización y globalización de la información. Sin embargo, me causa cierta preocupación la velocidad con la cuál se están produciendo estos cambios tecnológicos y los efectos económicos y sociales de los mismos. A los economistas, nos interesa analizar los impactos económicos en función del beneficio neto y le damos mucha importancia a las externalidades de los procesos económicos.
Desde esta perspectiva, cuál es el beneficio neto para la economía y para la sociedad en general, de que la Internet está provocando la desaparición de industrias completas, como la de discos, los libros, y los periódicos impresos. Más preocupante aún, la Internet ha creado nuevos mundos a través de las llamadas redes sociales, comunidades virtuales, donde se crean amigos cibernéticos que solo intercambian mensajes a través de Facebook.
Ya hay una generación que le conoce como la generación punto.com, que vive literalmente dentro de las redes sociales habilitadas por el ciberespacio. ¿Cuál es el destino final de todos estos cambios tecnológicos? ¿Qué haremos en Puerto Rico con el 60% que aún no tiene acceso al Internet? 
Soy partidario de que la tecnología, debe ser una herramienta para mejorar los procesos productivos y para mejorar nuestra calidad de vida. El reto que tenemos por delante es como convertir la Internet en una verdadera plataforma de educación, de progreso social y de desarrollo económico para el bien de la humanidad.

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Llegó la hora de prestar

Asegurando que lo peor forma parte del pasado, Popular Inc. (Nasdaq:BPOP) apostará a los financiamientos comerciales e hipotecarios para hacer sus números este año, indicó ayer el principal oficial ejecutivo de la institución, Richard L. Carrión.
Sin indicar objetivos monetarios o porcentuales, Carrión señaló que la institución bancaria está preparada para tomar ventaja de lo que parece ser una mejoría en el ciclo económico de la Isla que, a su vez, podría tornarse en recuperación a medida que avance la actividad prestataria.
“Debemos comenzar a ver algo más de actividad en el volumen de crédito”, dijo el banquero al señalar que esa mejoría comienza a percibirse tanto en lo que respecta a actividad comercial como en hipotecas. “No va a ser un boom, pero creemos que va a ser mejor que en el 2010”.
Las señales parecen ser inequívocas, al menos, por los números recientes de solicitudes de la Administración de Pequeños Negocios, las cuales han aumentado en un 3% en las pasadas semanas, indicó Mariel Arraiza, primera vicepresidenta de Mercadeo y Conocimiento de Clientes para la institución.
“La versión de que la banca no está prestando no era correcta, era que no se estaban presentando solicitudes”, comentó Arraiza.
Concurso para empresarios
El Popular busca ser una alternativa de financiamiento para todo tipo de empresario, una estrategia que parece haber empezado con cierta fuerza este año, gracias a un nuevo concurso de propuestas de negocios, a través del cual, el conglomerado obsequiará el local donde operarían las empresas que resulten ganadoras.
La iniciativa persigue un doble fin. Por un lado, el Popular prescinde de varias de sus propiedades ejecutadas y, de otra, se viabilizan proyectos empresariales en prácticamente todos los puntos geográficos de la Isla.
A los ojos de Carrión, la institución prestará atención particular al empresario y a su calidad más allá de la línea de negocio en la que se desempeñe.
Prestar, sin embargo, no significa dejar de lado atender el deterioro crediticio.
“No vamos a dejar el énfasis en la calidad del crédito, pero esos problemas están identificados”, comentó el banquero, al agregar que la institución ha avanzado lo suficiente en su gestión de saneamiento crediticio como para colocarle en una posición “cómoda”.
En ese escenario, el acuerdo no definitivo -anunciado a finales de enero- para vender unos $1,000 millones en préstamos fallidos a un fondo de inversión sería la gestión que concluiría una buena parte de ese proceso y que permitiría enfocarse en acrecer los activos, señaló Carrión.
“Lo peor de la tormenta ya pasó”, dijo Carrión al señalar que, además de una estabilización en la calidad del crédito, la institución percibe algo de mejora en la confianza del consumidor, lo que podría estar atado, a su vez, al programa de incentivos de vivienda
Y a esa nueva óptica responde la reorganización gerencial.
“Créelo o no, va a haber más o menos dinero por la reforma contributiva”, dijo por su parte Gilberto Monzón, ejecutivo a cargo del Grupo de Crédito a Individuos, al señalar que se han dado una serie de “circunstancias perfectas” donde los programas de incentivos a la vivienda, bajas tasas y una corrección en precios encabezan la lista de beneficios.
Según Pablo Díaz, a cargo de Popular Mortgage, la apuesta resulta atinada porque el mercado inmobiliario parece haber llegado a su fondo.
“Hay propiedades donde ya llegamos al fondo y hay otras donde estamos cerca. Tasas bajas y precios bajos e incentivos que terminan el 30 de junio hacen que las personas tomen la decisión”, dijo Díaz.
Subirán los intereses
Pero el optimismo no es absoluto. Carrión sostiene que el régimen de bajas tasas de interés debe prevalecer hasta el fin de año, pero llegado a ese punto el mercado comienza a proyectar un alza en esa herramienta de política monetaria. “Vamos a tener este nivel de tasas hasta fin de año y, por lo menos, los mercados anticipan que para fin de año comenzará un nuevo ciclo de alza en las tasas de interés”.

Borders se dirige hacia la bancarrota

Borders Group se acogería a la quiebra para reorganización tan pronto como el próximo lunes o martes, según un reporte del diario The Wall Street Journal.

La segunda cadena de librerías más grande de Estados Unidos también planifica cerrar 200 de sus 674 tiendas y eliminar miles de plazas, reportó el rotativo, que citó fuentes anónimas.

En Puerto Rico, Borders tiene unos 200 empleados y tres tiendas, ubicadas en Plaza Las Américas, Plaza Escorial en Carolina y Mayagüez Mall.

Una portavoz de la cadena Borders dijo a Prensa Asociada ue la compañía no está aún lista para informar el curso de acción que tomará.

Las grandes librerías como Borders llevan años luchando por adaptarse a un mercado cambiante, en el que más libros se venden por internet, en formato electrónico y en tiendas de descuento como Walmart.

Mubarak renuncia a la presidencia

EL CAIRO - El presidente egipcio Hosni Mubarak anunció hoy su renuncia al cargo.

Mubarak dijo que cede su cargo a las fuerzas armadas y las multitudes que pedían su salida reaccionaron jubilosas y eufóricas.

Después del escueto reporte sobre la renuncia de Mubarak,  trascendió que el secretario del gubernamental Partido Nacional Democrático de Egipto, Hossam Badrawi, también dimitió a su puesto, informó Bloomberg  

El anuncio de la renuncia de Mubarak fue hecho por el vicepresidente Omar Suleiman en una brevísima transmisión televisada.
De inmediato, se escucharon bocinazos y gritos jubilosos apenas el vicepresidente Suleiman hizo el anuncio por la televisión nacional.
"En estas circunstancias difíciles que atraviesa el país, el presidente Hosni Mubarak ha resuelto dejar la posición de la presidencia. Ha encargado al consejo de las fuerzas armadas que dirija los asuntos de estado", dijo Suleiman.
El político opositor y premio Nobel de la paz Mohammed ElBaradei dijo que "el país ha sido liberado".
El anuncio ocurrió horas después de su llegada al balneario de Sharm el Sheij en el mar Rojo, a 400 kilómetros (250 millas) de El Cairo, mientras en la capital los manifestantes inundaban las plazas y marchaban contra los palacios presidenciales y el edificio de la televisión estatal, dijo un funcionario local.

Mubarak, presionado por semanas de protestas populares contra su régimen, abandonó el poder, en el que permaneció durante casi 30 años.

Durante todo ese tiempo, Mubarak gobernó Egipto -el país más poblado del mundo árabe- con mano de hierro, mientras actuaba en el exterior como un importante mediador regional.

Al igual que otros estadistas árabes, Mubarak fue un militar que cambió las armas por la política.
Nacido en 1928 en el Delta del Nilo, se hizo piloto de combate y en 1973 desempeñó un importante papel durante la guerra del Yom Kipur contra Israel como jefe de la Fuerza Aérea egipcia.

Ocupó ese cargo hasta 1975 cuando el entonces presidente, Anuar El Sadat, le nombró su vicepresidente. En 1981, el asesinato de Sadat le convirtió repentinamente en presidente.

Desde entonces, el "rais" (presidente en árabe) Mubarak gobernó ininterrumpidamente Egipto.
Hombre de ideología indefinida y sin un especial carisma, Mubarak recogió el legado de Sadat y desde un principio aspiró a convertirse en el gran mediador de Oriente Medio y a mantener la paz con Israel.

Con esta política y con la ayuda de Estados Unidos logró labrarse una reputación como estadista y convertirse en el aliado de Occidente en la región.

En el interior del país, ejerció un control férreo, ayudado por la Ley de Emergencia, vigente durante todo su mandato.

Dicha ley adquirió justificación cuando con ella se logró contener la ola de terrorismo islámico que sacudió Egipto en los años 90, pero también le sirvió a Mubarak para barrer la oposición política a su régimen.

Con la excusa de la lucha contra el terrorismo, la Ley de Emergencia permitió suspender las libertades de prensa y asociación, amplió los poderes de los órganos de seguridad y anuló derechos civiles y políticos como el derecho a la huelga, o a ser asistido por un abogado en caso de ser detenido.

En materia económica, Mubarak propugnó la liberalización, pero sin tocar los subsidios a los productos básicos para garantizarse la paz social

Egipto vivió durante años una etapa de estabilidad política y económica en la que las elecciones se redujeron a una ratificación del gobernante Partido Nacional Democrático (PND).

Sin embargo, poco a poco, la falta de libertades, la corrupción, las crecientes diferencias sociales y la pobreza (cerca del 40% de los 80 millones de egipcios viven con menos de dos dólares al día) hicieron que las fuerzas de oposición fueran ganando terreno.

Progresaron en especial los Hermanos Musulmanes, un grupo islamista fundado en 1928, ilegalizado pero semitolerado por el Gobierno.

La represión del islamismo y el empeño de Mubarak en mantener la paz con Israel, también le valieron la enemistad de muchos egipcios.

En 2005, Mubarak -presionado, al parecer, por EEUU- dio señales de apertura y permitió la concurrencia de varios candidatos a las elecciones presidenciales, una novedad teniendo en cuenta que hasta entonces él era elegido mediante un plebiscito

En las elecciones presidenciales de 2005 los egipcios tuvieron la posibilidad de votar a otros, aunque el 88,5 de los que acudieron a las urnas (sólo votó el 23%) optó por Mubarak.

En las elecciones parlamentarias celebradas a finales de 2005, sin embargo, los Hermanos Musulmanes -que se presentaron como independientes- obtuvieron un histórico 20 por ciento.

Cinco años después, en diciembre de 2010, el partido de Mubarak volvió a ganar los comicios legislativos, pero estos fueron tachados de fraudulentos por la oposición.

Mubarak, que en estos 30 años sufrió varios atentados, llevaba supuestamente preparando desde hace un par de años a su hijo Gamal para sucederle.

El 25 de enero, empezó en Egipto una ola de protestas -inspiradas en la revuelta de Tunez y convocadas vía internet- en demanda de reformas políticas y económicas y de la dimisión de Mubarak.

Mubarak empezó imponiendo el toque de queda, cambió el gobierno, prometió reformas y anunció que no se presentaría a las elecciones presidenciales de septiembre, pero no logró con ello acallar las protestas y hoy respondió a las exigencias de los manifestantes renunciando al poder

FirstBank reporta $430.6 millones en pérdidas

Con el anuncio de su nuevo informe anual, que reporta $430.6 millones en pérdidas durante el 2010, FirstBank Corp, (NYSE: FBP) reactiva su plan de capitalización para levantar $350 millones, según acordado con el Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) y la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF).

Justo ayer, el banco también anunció haber logrado un acuerdo definitivo para vender su cartera de préstamos morosos, para lo cual había firmado una carta de intención de venta en diciembre pasado.

El nuevo informe con el reporte de pérdidas surge a más de un mes de que el banco rechazara una oferta de compra por parte de Doral Financial Corporation.

Alan Cohen, vicepresidente de mercadeo y relaciones públicas de First Bank en la Isla, dijo que el informe anual les permitirá reactivar el plan de capitalización, ya que necesitaban la data exacta para poder acercarse a los posibles inversionistas.

“Tuvimos que esperar un poco por no tener los números definitivos de 2010 y ahora recomenzamos el proceso de hablar con los inversionistas”, señaló Cohen.

Explicó que continúan en la búsqueda de inversionistas para levantar los $350 millones que necesitan para que el Tesoro de Estados Unidos les permita convertir sus acciones de preferidas a comunes. “Esto es un proceso abierto. No hemos puesto una fecha para cumplir con lo establecido por el regulador. Pero estamos cumpliendo con todos los requisitos”, añadió.

En junio de 2010, First Bank consiguió un acuerdo con el FDIC y OCIF, para que el banco pudiera levantar $500 millones en capital y a los siete meses logró que esa cantidad se redujera a $350 millones.

Aumentan emisión ante acogida del mercado

El Gobierno de Puerto Rico colocó ayer en el mercado $356 millones en bonos de obligaciones generales (GO, por sus siglas en inglés), cifra cuatro veces mayor a lo que se anticipaba cuando se abrió la transacción este martes.
Carlos García, presidente del Banco Gubernamental de Fomento (BGF) expresó que la acogida que han recibido los bonos boricuas son “una confirmación de la confianza que existe en el mercado con la Administración y el gobernador Luis Fortuño”.
Desde el martes, se anticipaba una buena jornada cuando los inversionistas individuales colocaron ordenes por $181.5 millones, para una emisión de solo $85 millones.
“Las acciones que hemos tomado nos ha abierto los mercados de tal forma que hemos podido refinanciar la mitad de los vencimientos que teníamos este a año”, explicó García.
Puerto Rico tenía cerca de $500 millones en bonos de obligaciones generales cuyo vencimiento era este año o estaba a tasas variables, mientras que otros $591.9 millones vencen en el 2012. La deuda vigente de GO de Puerto Rico ronda los $9,200 millones.
“Esta transacción nos coloca en una posición más cómoda”, dijo García. “Además, esto sienta las bases para las próximas emisiones, porque demuestra que el apetito está ahí para los bonos de Puerto Rico y seguiremos con la emisiones de dinero nuevo”, añadió.
Para esta transacción la firma Fitch Ratings asignó una clasificación de BBB+, con perspectiva estable. Standard & Poor’s mantuvo su nota de BBB- con una perspectiva estable y mientras que la clasificación de Moddy’s Investors Service fue de A3 con perspectiva negativa.
No obstante, ésta no es la emisión que anticipó el gobernador Luis Fortuño en su mensaje del martes para financiar obras de infraestructura, confirmó García. “Eso (la emisión para infraestructura) está próximo en el calendario, pero como el mercado está algo difícil decidimos que en vez de salir con algo grande, vamos a mojarnos un poquito los pies para ver como está el mercado”.
El banquero indicó que a pesar de que el Gobernador ofreció el martes en la noche un atisbo de lo que se quiere hacer con esa emisión, el monto final de la misma no se ha determinado.
Entre los proyectos mencionados por Fortuño en su mensaje está la extensión a Río Grande de la llamada Ruta-66 y proyectos de mejoras y mantenimiento a las carreteras estatales cuyo costo se ha estimado en $200 millones.
García explicó que en el caso de la Ruta-66, el costo del proyecto dependerá de si se hace en una o dos fases, pero no quiso dar números específicos.
Asimismo, dijo que para el verano ya deben haberse dado las concesiones para las autopistas PR-5 y PR-22, mientras que la concesión del aeropuerto Luis Muñoz Marín debe decidirse antes de que termine el año.
“Las conversaciones con las líneas aéreas están bien adelantadas y hay al menos 10 de los jugadores más grande interesados en administrar el aeropuerto”, enfatizó.

Cierra Reliable Mortgage

Reliable Mortgage cesará operaciones, informó hoy su matriz, Reliable Financial Services, en un parte de prensa.

“Reliable Financial Services centrará su atención en desarrollar y crecer su negocio principal en el segmento del financiamiento de vehículos”, indicó el presidente de la institución”, José Arbona Lago.  

El cierre de la filial hipotecaria dejará a unas 59 personas sin empleo.

Las hipotecas que se están procesando en la actualidad continuarán el procedimiento de rigor.

No se especificó cuándo será efectivo el cierre.

Siguen arrasando las quiebras

La aguda recesión por la que atraviesa la Isla hace años sigue castigando fuertemente a las industrias de la construcción y de restaurantes, y esto resulta evidente al considerar los reportes sobre los negocios que han solicitado protección bajo la Ley de Quiebras.
La semana pasada, entre las empresas que se acogieron a la quiebra están la compañía Junco Steel Corporation y el restaurante Chef Alex Bistro.
La empresa dedicada a la venta de materiales en metal, acero y tubería tiene una deuda de casi $8.4 millones, mientras que la del restaurante ubicado en Cayey asciende a $1.3 millones.
Junco Steel Corporation radicó bajo el Capítulo 11, que le permite ajustar sus finanzas y reorganizarse sin interrumpir sus operaciones mientras cumple con sus acreedores.
“En realidad, ellos están en un punto bueno para reorganizarse. Ellos han sido bastante precavidos. Lo que empuja esta quiebra es un acreedor particular, que no es un banco, con el cual no se pudo llegar a un acuerdo”, precisó la licenciada Carmen Conde, quien representa en el caso a la empresa con sede en Bayamón.
La abogada no identificó a ese “acreedor particular”, pero según el informe de quiebras del Boletín de Puerto Rico, la empresa adeuda $6.1 millones al Banco Popular, y $1.2 millones a Platt Metal Mfg Inc.
El negocio emplea actualmente a 43 personas, y Conde enfatizó que ninguno de los puestos peligra.
“Es una corporación muy sólida. Como esto (la compañía) tiene que ver con la industria de la construcción, es una industria que está pasando por un momento muy difícil y necesita de todos”, aseveró.
Mientras, Chef Alex Bistro radicó bajo el capítulo 13, que es la reorganización de las finanzas personales. Sus principales acreedores son Banco Popular con $471,749 y el PR Business Development con $458,804.
No fue posible obtener declaraciones inmediatas de los propietarios del restaurante, Dimas Sánchez y Elbamarie Vázquez.
Esta tendencia en quiebras sigue el patrón que se experimentó en el 2010, donde se registró un aumento de un 10% en comparación con el 2009. Para este periodo se presentaron un total de 12,380 casos.
La industria de restaurantes fue la más afectada con un total de 63. Le siguieron los contratistas de construcción con 49, los mecánicos con 30, y las cafeterías con 27 casos.
Además, hubo 18 doctores en medicina que se fueron a la quiebra, así como 20 colmados, 14 supermercados, 13 vaquerías y 15 compañías constructoras.
Mayagüez fue el municipio en el que más aumentaron las peticiones de quiebra. El alza fue de 83%, de un año a otro. Guaynabo fue el segundo con más aumento, con 21%, seguido por Arecibo con 13%.

Encarece la gasolina con o sin conflicto

El aumento en el precio de la gasolina no lo despinta nadie, independientemente del conflicto que acontece en estos días en Egipto y Oriente Medio.
Así lo aseveró Luis Rivera Marín, secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), al tiempo que indicó que su agencia se mantendrá monitoreando los precios del combustible para evitar que la industria se aproveche de la inestabilidad en Oriente Medio y genere ganancias exorbitantes.
Según los expertos de la industria, el precio del crudo este año podría llegar a los $100 el barril, lo que significa que el litro estará sobre los 80 centavos aquí.
“No vamos a permitir que nadie se aproveche del bolsillo del consumidor”, manifestó. Agregó que está dispuesto a imponer controles en el margen de ganancia de los mayoristas o detallistas, si fuere necesario.
El funcionario explicó que por cada $10 que sube el precio del barril, el efecto en Puerto Rico es un alza de seis centavos en el litro de la gasolina.
Hasta ayer, los inspectores del DACO no habían encontrado ninguna irregularidad o alza desmedida en el precio del combustible por parte de mayoristas o detallistas, según el secretario.
De hecho, Rivera Marín manifestó que en la Isla los precios están actualmente más bajos que en cualquier estado de Estados Unidos.
Según él, en Puerto Rico el precio promedio estuvo en 78 centavos el litro al 31 de enero pasado, mientras en Estados Unidos fue de 83 centavos.
“No hay jurisdicción en la nación donde la gasolina esté más baja que en Puerto Rico”, expresó.
Incluso hoy día hay bombas en las que el litro de gasolina regular se consigue a entre 75 y 78 centavos. El diesel está unos centavos más caros, entre 82 y 83 centavos litro.
El titular del DACO les recomendó a los consumidores a no alarmarse, pues en la Isla hay abastos suficientes de combustible. Dijo que el inventario disponible alcanza para 30 días, y periódicamente sigue llegando suplido.
La gasolina que entra a Puerto Rico proviene de Santa Cruz y del golfo de México, y se almacena en Peñuelas, Yabucoa, Cataño y Bayamón.

Buscan revisar topes en sección 8

La Autoridad para el Financiamiento de la Vivienda (AFV) espera tener listo a junio de este año un análisis del mercado local de alquiler que le permita al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD, por sus siglas en inglés) reformular los topes de subsidio del programa de Sección 8.


Aunque el informe no propondrá cuál debe ser el máximo que se le conceda a una persona o familia para ayudarla en el pago de renta, la evaluación que se realiza en la Isla abundará sobre el costo de vida, las opciones de vivienda disponible y su precio mensual.


George Joyner, director ejecutivo de la Autoridad para el Financiamiento de la Vivienda (AFV), dijo que para junio estará preparado el informe que se realiza en coordinación con otras dependencias locales del Departamento de la Vivienda, y no más tarde del próximo mes de agosto, entonces será referido a HUD. “Estamos en proceso para que HUD revise sus topes de renta subsidiada en el mercado local, eso es una prioridad para nosotros”, sostuvo.


Joyner explicó que en Puerto Rico existe una alta demanda de vivienda de alquiler para personas o familias que requieren asistencia económica, sobre todo de madres jefas de familia y ancianos, pero muchas veces no existe la oferta dentro del programa de Sección 8.


La dificultad con la oferta se debe a que cada vez más propietarios de viviendas prefieren no alquilarlas por los bajos topes que tiene la Isla en Sección 8. Otros, simplemente no cumplen con los requisitos federales para tener sus propiedades en óptimas condiciones.


Según Joyner, cuando se compara a Puerto Rico con las Islas Vírgenes americanas, se puede notar la disparidad en los topes de subsidio. Por ejemplo, aquí el tope para vivienda de tres habitaciones en el área de San Juan, que es la más costosa de la Isla, es de $739, mientras por una unidad similar en San Thomas el “voucher” llega a $1,237 al mes.


Una de las dificultades en el cómputo para establecer los topes, es que las agencias federales utilizan encuestas telefónicas -con una muestra de unos 2,000 hogares en promedio-, que no siempre resultan representativas de la realidad local. Ocurre así, explicó Joyner, porque muchas personas cuelgan las llamadas cuando se les identifican con el gobierno federal, y en otras ocasiones no llegan a los lugares indicados porque éstas se deben realizar a teléfonos de línea fija y cada vez son más los hogares donde sólo utilizan teléfonos móviles o celulares.


El próximo paso que dará la AFV al respecto es que según los resultados de la evaluación que realizan, podrían realizar una encuesta exhaustiva con más de 2,000 entrevistas para lograr un cuadro más detallado de la necesidad de vivienda de alquiler subsidiada en Puerto Rico. Esto se decidirá próximamente.


El programa de Sección 8 es operado en al Isla por diversos entidades públicas, como la AFV que administra 2,000 “voucher”, el Departamento de la Vivienda con otros 8,000 y los municipios cabeceras como San Juan, Mayagüez y Ponce, entre otros, que administran otra cantidad considerable.


Joyner dijo estar confiado en que le estudio revele data importante y finalmente se pueda lograr un avance en el aumento del tope de los subsidios. En el caso de los ancianos, dijo que la situación resulta dramática ya que la mayoría depende de lo que recibe del seguro Social, y esto no les alcanza para alimentación, medicamentos y pago de alquiler, aún con los subsidios.

Respiro para los herederos

Los herederos de aquellos contribuyentes que al morir dejen todas sus cuentas claras con el Departamento de Hacienda podrían quedar exentos del pago de tributos por los bienes recibidos, según los cambios aprobados en el nuevo Código de Rentas Internas.
El beneficio que se conocerá como el crédito por contribuyente responsable es uno de los muchos cambios que a la llamada Ley de Herencia, como parte del nuevo Código.
El crédito permitirá que los residentes de Puerto Rico que al momento de su muerte estén al día en “todas sus obligaciones contributivas” queden exentos de pagar tributo sobre los bienes dejados a sus herederos, explicó la contadora pública autorizada (CPA) María de los Ángeles Rivera.
Esto significa que el contribuyente fallecido y su albacea no podrán tener deudas con Hacienda, por concepto de patentes municipales o por contribución sobre la propiedad.
Mientras, si el contribuyente se beneficia de este crédito los herederos no recibirán el valor en el mercado por las propiedades recibidas en herencia.
“Para los herederos podría ser más beneficioso no acogerse al crédito y recibir las propiedades de acuerdo con su valor en el mercado, porque así al momento de venderlas no tienen que pagar contribuciones por la ganancia”, señaló Rivera.
Además, el nuevo estatuto elimina las tasas escalonadas entre 18% y 50% que antes se pagaban por los bienes dejados por un contribuyente al fallecer.
De ahora en adelante se impondrá una tasa fija de 10%, tanto para el caudal relicto -los bienes dejados por un contribuyente al morir- como para donaciones, explicó la CPA.
La experta en asuntos contributivos indicó que además de la tasa, la exención fija por propiedades de caudal relicto localizadas en Puerto Rico aumentó a $1 millón.

Aumenta la exención
Sin embargo, puntualizó que la ley ahora dispone para que esa exención sea prorrateada proporcionalmente entre las propiedades que componen dicho caudal relicto.
“Si por ejemplo la persona dejó una casa con un valor de $3 millones y una finca con un valor de $1 millón, la exención del millón deberá ser prorrateada en esa misma proporción”, sostuvo Rivera.
La medida permitirá al Departamento de Hacienda tener constancia de a cuál propiedad o activo se le adjudicó la exención, añadió.
Otro aspecto que cambia en la ley es la definición de residente domiciliado en Puerto Rico.
“La definición se unifica con las demás partes del Código y presume que una persona que esté en Puerto Rico 183 días de un año contributivo podrá considerarse domiciliado”, manifestó Rivera.
No obstante, la ley indica que los detalles específicos de esa difinición serán establecidos por el Secretario de Hacienda mediante reglamento.
Rivera destacó que por toda propiedad localizada en Puerto Rico se tiene derecho a una deducción.
“También se establece una regla especial para los casos de corporaciones domésticas y extrajeras y se les ponen restricciones adicionales para poder reclamar el crédito por contribuyente responsable”, dijo la socia de la firma Kevane, Grant, Thornton.
Las nuevas disposiciones aumentan también la deducción por gastos fúnebres y la que puede reclamarse por los gastos incurridos en abogados, contables y otros profesionales como parte del proceso de herencia.

Nuevas penalidades
Rivera alertó que como parte de los cambios se establecen nuevos términos para la radicación de las planillas de caudal relicto.
“La fecha de radicación de la planilla ahora será antes de transcurridos nueve meses desde la muerte del causante y la planilla de donaciones, en lugar del 15 de abril, vencerá el 31 de enero”, enfatizó la CPA.
De igual forma destacó que en los casos en que no se informen todas las propiedades en la planilla de caudal relicto se podría imponer una nueva penalidad del 10% de la cantidad omitida.
La penalidad aplicará cuando se omita más del 25% del caudal relicto bruto, pero Rivera aclaró que la ley le da la potestad al Secretario de Hacienda para ofrecer exenciones si se demuestra justa causa para la omisión.

Unas 16,600 viviendas en lista de embargo

Hasta noviembre del pasado año, cerca de 16,600 propiedades se encontraban en proceso de ejecución hipotecaria en la isla, informó hoy la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras.
En cuanto a las propiedades ejecutadas, el subcomisionado Antonio Salvá señaló que fueron aproximadamente 2,700.
Los antecedentes fueron dados a conocer en un taller titualdo "Mercado hipotecario y alternativas de mitigación de pérdidas disponibles para retener el hogar", que se celebró en el salón Leopoldo Figueroa del Capitolio.
En la actividad participaron Arturo Carrión, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Bancos (AB); Steven Vélez, vicepresidente de Producción de Préstamos Hipotecarios de Scotiabank; Wanda Sánchez, Corporate Chief Underwriter de Oriental Financial Group; y Mariemi Sierra, vicepresidenta y gerente de Servicios de Crédito al Consumidor del Banco Popular.
La senadora Lornna Soto Villanueva, presidenta de la Comisión de Banca y Asuntos del Consumidor, indicó que a su oficina de distrito diariamente llegan muchos casos de personas que están perdiendo sus residencias y reiteró la necesidad de desarrollar alternativas, precisamente como un proyecto de ley que evalúa su Comisión en estos momentos.
El proyecto del Senado 1792, presentado por el senador Lawrence Seilhamer, busca enmendar la "Ley de Plan de Estimulo Criollo" para añadir un programa dirigido a evitar las ejecuciones hipotecarias del hogar través de una segunda hipoteca, de hasta $15,000, con garantía de la Autoridad para el Financiamiento de la Vivienda (AFI).
AFI proveería una garantía equivalente al 25% del principal de la hipoteca, ya sea para permitir una moratoria en el pago del principal o una extensión de la fecha de vencimiento del principal, así como para reducir el pago mensual de intereses o eliminar parcial o temporeramente los cargos por mora, entre otros.

Nuevo código de construcción

Un nuevo código de construcción que toma en consideración las particularidades de esta isla tropical comenzará a regir el 1ro. de marzo próximo para los nuevos edificios comerciales y residenciales.
El pliego de reglamentos está dirigido a garantizar la seguridad de la vida humana y la calidad de la construcción, informó el licenciado Irizarry. Se elaboró tomando en consideración las recomendaciones de 13 grupos del Gobierno y la empresa privada, quienes se reunieron durante 18 meses, entre ellos, la Junta de Planificación, la Autoridad de Energía Eléctrica, el Colegio de Ingenieros y Agrimensores, el Colegio de Arquitectos y Arquitectos Paisajistas y la Asociación de Contratistas Generales. Recoge algunos elementos del Código de los años 50, del Uniform Building Code de 1997 de Estados Unidos y del International Building Code.


Entre los puntos más sobresalientes está el requisito de diseñar estructuras capaces de soportar las ondas expansivas de terremotos y ráfagas de vientos de 150 millas por hora (antes eran 120mph), colocar rociadores, accesos para impedidos y promover la  conservación de energía.  De acuerdo a Irizarry, los profesionales que no cumplan con los estándares podrían perder sus licencias.
Un comité estará  a cargo de revisar cada tres años el código con la idea de mejorarlo. Se citarán grupos colegiados y otros sectores ciudadanos  para vistas técnicas y públicas.


Las normas de diseño se enfocan en aspectos de edificación, plomería, incendios, mecánica, gas, conservación de energía, residencial, remodelaciones y aguas usadas.


En cuanto a la conservación de energía, Andre Masa estimó que los nuevos requerimientos podrían significar hasta un 30 por ciento de ahorro de energía para una familia, que se vería reflejado en su factura de forma dramática. Señaló, por ejemplo, que una factura promedio de $90 a $120 podría reducirse entre $40 y $80 con sólo colocar sistemas de calentador solar, un producto que ayuda a rebotar el calor en el techo y ventanas adecuadas para no retener calor dentro de una residencia.

Razones tras la quiebra bancaria en la Isla

Mala gestión administrativa, ausencia de políticas prestatarias y de evaluación de créditos adecuadas, pobres prácticas de manejo de riesgo, hacer caso omiso a las recomendaciones de los reguladores, situaciones de fraude y posibles violaciones a reglamentos, guías y las leyes bancarias locales, figuran entre las razones que provocaron el colapso de Westernbank, R-G Premier Bank y Eurobank hace unos ocho meses.
Los señalamientos aparecen detallados en tres informes separados del Inspector General de la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (OIG-FDIC, por sus siglas en inglés), divulgados hace unas semanas.
Además de las deficiencias que identificó el regulador federal, y que propiciaron el colapso y posterior venta de activos a Banco Popular, Scotiabank de Puerto Rico y Oriental Financial Group, los informes también revelan que durante los pasados cinco años, los reguladores seguían muy de cerca las operaciones de los bancos colapsados y articularon una estrategia abarcadora desde la oficina regional de la FDIC con sede en Nueva York, para supervisar el sistema bancario de Puerto Rico.
Como parte del proceso, el Comité Regional de Riesgo de Nueva York (NYRO) identificó a Puerto Rico en sus informes como “un área de riesgo único” en el 2006. La estrategia habría permitido el cierre ordenado de las entidades en abril del año pasado por parte de la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF) y los reguladores federales.

En las tres entidades aparecen como denominador común deficiencias en la suscripción y supervisión de los préstamos otorgados y potenciales violaciones a los límites relacionados con concentración de préstamos o no cumplimiento de guías como las relacionadas con préstamos de construcción, el establecimiento de reservas para préstamos y arrendamientos, entre otras.“Westernbank fracasó porque la junta de directores y la estrategia prestataria de la gerencia se enfocó en crecimiento sin asegurarse de que las prácticas para el manejo de riesgo crediticio fueran a la par con una cartera de préstamos cambiante”, reza el informe en torno al banco mayagüezano, que se estima le costará al Fondo de Seguro de Depósitos (FSD), que maneja la FDIC, unos $3,300 millones

Asimismo, se alega que Eurobank carecía de una función independiente de análisis de crédito que analizara los préstamos sometidos antes de ser presentados a la junta de directores para aprobación y no había una separación de deberes entre las funciones de prestar y administrar préstamos. Incluso, se indica que oficiales de préstamos y sus superiores preparaban paquetes de préstamos, determinaban que cumplían con las condiciones de aprobación de la junta y aprobaban los desembolsos sin evidencia de que los empréstitos pasaron por una revisión de cumplimiento de tales condiciones.Eurobank fracasó porque la junta de directores y la gerencia no supervisaron efectivamente o no reaccionaron apropiadamente al impacto que la prolongada y severa recesión en Puerto Rico tuvo en las carteras de adquisición, desarrollo y construcción y la cartera comercial”, reza el informe.